契丹文都有哪些用途呢？《契丹小字研究》一书指出，大致上有9种用途：第一是刻记功碑，阿保机曾命人在辟遏可汗故碑上，用契丹、突厥、汉3种文字记其武功；第二是用来记录诸部乡里之名；第三是用契丹文书写外交函件；第四是往旗帜上写字；第五是刻牌符；第六是用来写诗；第七是用来翻译汉文书籍，如辽朝曾翻译过《阴符经》《方脉书》《贞观政要》《五代史》、白居易的《讽谏集》等；第八是用来科举考试；第九是用来撰写哀册和墓志。另外，契丹小字还在女真人中流行过一阵，关于这方面的情况，我们在叙述女真文时再说。
契丹文后来为什么又废而不用了呢？这里的原因很多，但最主要的是契丹文在广大人民群众中没有流行开来。一种文字是否广泛流行传播，和政府的提倡与否有很大关系，契丹字的使用范围是很有限的。个中原因很可能是契丹人在很大程度上是与宋朝打交道，不懂汉文是不行的，汉文的重要性超过了契丹文，所以尽管创制出了契丹大、小字，而真正懂得的人并不很多。在《辽史》中出现了一个饶有趣味的现象，那就是凡精通契丹文者，在他的传记中都有记载，除了创制契丹大、小字的耶律突吕不、耶律鲁不古、耶律迭剌3人外，还提到另外7个人，他们是耶律只没、耶律倍、萧阳阿、耶律庶成、萧乐音奴、萧韩家奴、耶律蒲鲁。按说契丹人懂得契丹文，如同汉人懂汉文一样，应是很平常的事情，而《辽史》中却加以强调，可知在当时的官场中，能掌握契丹文的只是很少一些人，在上层社会中是一种不易做到的高深学问，普通的老百姓就更不会有人问津了。南宋端平年间曾随使臣到过蒙古的徐霆，在为《黑鞑事略》一书作注疏时说：“契丹、女真诸亡国者只用汉字……契丹、女真自有字，皆不用。”契丹统治者自己都不用本民族文字，怎能让广大普通百姓使用呢？