东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。
神龟虽寿；犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。
第一章描绘大海无边壮阔的自然景象，抒发了作者囊括四海、纵横天下的豪迈气概。第四章则直抒胸臆，表现了诗人对人生的积极态度与进取精神，给人以奋发之感，尤其是“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”，成为历代无数仁人志士击节歌咏的千古名句。这首诗和《短歌行》都是四言诗。《诗经》以后，四言诗已经衰微，曹操的诗是不可多得的佳作。
在曹操的诗作中，游仙诗也占有一定比例，内容大多是感叹人生无常，企望长生，艺术成就不高。
除诗歌外，曹操的散文也较有特色，如令、书、表等。他的文章，不受任何陈规的约束，说话大胆，辞锋犀利，一改汉儒文章动辄援引经义、迂阔不着边际的习气。如《让县自明本志令》，自述生平之志，略无掩饰做作之笔。作者自谓“设使国家无有孤，不知当几人称帝、几人称王”。虽是实话，但毕竟非一般人所敢言。解释自己不能放弃兵权，既不虚伪掩饰，也不绕圈子谈大道理，而是公然宣称“恐己离兵为人所祸也”。又如《祭故太尉桥玄文》，居然记叙了桥玄生前与曹操开玩笑的话，看上去似乎有损祭文应有的庄重肃穆，但另一方面也很好地表达了对逝者的真切情感，独具风格。