汤姆森是一家美国公司的销售经理。其间，他曾遭遇到这样一种尴尬的事情：销售人员获悉公司资金周转困难后，大家士气低落，导致销量急速下滑，而且情况日渐严重。最后，销售部门不得不召开全体销售人员大会。会议由经理汤姆森主持。
业绩最好的几个业务员最先发言，他们依次阐述了销量下降的原因。每个人所讲的理由千篇一律，听上去似乎很合乎情理，比如商业不景气、资金短缺、人们都希望等到大选揭晓后再买东西等。当第五个人依旧以同样的理由发言时，汤姆森按捺不住了，他突然跳到一张桌子上，挥动着双手示意大家安静下来，然后他说：“大会暂停10分钟，让我先把我的皮鞋擦亮。”
在场的业务员都愣住了，有些人甚至开始私下议论汤姆森是不是疯了。这时，汤姆森叫来一名黑人小工友，先把他的皮鞋擦亮，而他自己则站在桌子上一动不动。只见那位小工友不慌不忙地擦着，不一会儿工夫，他的皮鞋已经焕然一新。