西汉异姓诸王割据图
为什么中央朝廷，或者说刘邦本人选中了利苍，又为什么偏偏将他派往长沙国而不是其他诸侯国？结合史料和考古发掘，研究者曾做了这样几种推测，那就是利苍本人——
一、来自于苗族。
作这个推测的理由是：（1）“T”形帛画上画有苗族关于“九个太阳”的传说。（2）墓主没有穿裤子，随葬衣服中也没有裤子，数以百计的木俑也没有穿裤子。下身不穿裤子，而只穿裙子是苗族自古以来的习惯。（3）苗族认为他们的祖先是蛋生的。一号墓出土一箱鸡蛋，是与墓主人的民族习俗有关。（4）苗族人死后忌用生前的银器、铜器随葬。马王堆汉墓没有用金银铜器随葬，是与苗族习俗相吻合的。（5）一号墓主蓄有苗族的发式。（6）用大量食品随葬也是苗族的风俗。其次，研究者还认为利苍在封为长沙丞相之前很可能就是当地苗族部落的首领。
二、来自于侗族。
认为墓主是侗族的理由是：（1）《汉书》称利苍为“黎朱苍”或“朱苍”，这是侗语对利苍的称呼。轪侯夫人“辛追”也属于侗族习惯的名字。（2）汉族是夫妻合葬，而侗族是母子合葬。一、三号墓是母子同葬一个山头，而二号墓利苍葬在另一个山头，正符合侗族的葬俗。（3）黑地彩绘棺上画的是侗族的神话传说故事。（4）墓中引魂幡作衣形，遣册也称它为“飞衣”，显然是侗族以衣招魂习俗的反映。（5）帛画中有许多鸟，反映了侗族偏爱鸟的习俗。（6）轪侯夫人辛追用的木梳和鹊尾鞋，也是侗族妇女的习惯，并且直到建国前还在沿用。（7）墓中出土的乐器等保留了侗族古代葫芦笙的原始形态。（8）轪侯家用牛肉掺米粉腌制的“牛白羹”反映了侗族特有的饮食习惯。