这样忍耐到日落西山，那刘先生却带了学堂里几个教员前来陪话，接谈之下，都是受有新知识的人，他们是被王五爷特地请来教书的。这里东西两个庄子，有二三百儿童，都在这里读书。分明这地方也不是不受教化的地方。只是谈起王天柱兄、弟，刘先生说是由山东曹州新来，他们也不十分熟，这透着有点蹊跷。晚间，刘先生在客厅里大大地明着灯火，办了一桌很丰富的酒席款待。刘先生代表东家，各位教员陪席，也极其恭敬。平生倒看不出这里面有什么意外。好在主人并不十分劝酒，自己落得推杯。初更之后，席散，刘先生又亲自送平生到卧室来陪话一番。恐怕平生寂寞，还送一叠书报杂志前来，请他解闷，这才告辞而去。这里有十来岁的小伙子，不时送着茶水。平生因问道：“你们这里有个老张晚上看不到他。”小伙子笑道：“这个老头子。你别看他无用，倒是好酒量。今天晚上刘先生请他客剩下来的酒，他一个人喝了。醉得昏天倒地，早睡觉去了。”平生无可再问也就算了。自己在灯下翻一阵子书，却听到墙外巡更的梆锣敲过二更二点便扭小了煤油灯上的灯芯，只留豆大的一线红光，解衣上床安歇。猛抬头看到院子外西边墙上，有一片白色。这正是月之下弦，秋夜的残月，刚是东升。微微的西风，在长空里吹过，把田野里叽叽喳喳的虫声，牵连不断地送进窗户来。平生听听这迎宾馆里，已没有一点儿人的言语和脚步声，这就觉得听了那个怪老头子老张的话，自己有点神经过敏。隔着窗户，看了看院子，除了那四株老柏树的高影，别无所见，也就落枕安睡了。但不知是自己睡着了被什么声音惊醒，还是自己根本未曾睡着，朦胧中听到长空里簌簌有声。那柄宝剑一向不离开自己的，一个翻身下床起来，乘势就把枕头下的宝剑抽在手上握着。且不敢直立身子，蹲在地上，蛇行了几步，蹿到窗子脚下。向外看时，那半轮残月，已升上了天空，照见院子里面地面雪白，那四株柏树，有四个大圆影子铺在地上，黑白分明很是清楚，但此外却不见什么。可是那唆唆之声在半空里响得格外厉害。同时，呱呱地一阵老鸦乱叫，扑嗤嗤有几十只飞了出去。平生猛可地想起，昨天初进这堡子时，有个小孩在柳树上荡秋千，莫非是他来了？怪不得那老张告诉我晚上有响动，提防一二。这样一个小孩，就算他有点小小能耐，自己也不至于对付不了。只是人地生疏，又毫无帮手，当然也小心为妙。老张又说了，少管闲事，似乎这柏树上有一阵鸟乱，还不是来对客人的，那么自己就不必出去了。这样想时，只见一个黑影，唰的一声，落在院子里，随后又是一条黑影子跟了下来。平生这倒吃了一惊，心想，这是老虎窝里，若是他们倚仗人多，一个个地只管由树上蹿了下来，那自己就有三头六臂，也免不了遭他们的毒手。于是紧握了剑柄侧身站在门后，两眼隔着玻璃窗户，盯住了外面院子里。那两条黑影落到地上却不走回廊檐，只在月光地上来回地蹿扑。平生这又看出来了，这正是两人遇着，倒不是来对付客人的。他既不来，自然落得省事，只管加倍留神便是。这两条黑影又蹿扑了一会，其中一个，忽然向屋檐上一蹿，并一跳又一跳上了柏树梢头。另外一条黑影，也不迟延，一般地跳到树枝上去。接着唏唆唏唆的又发出声来，想必这二人又在半空里动手。平生想着，论起上下翻腾这点功夫自己也不是毫无所能，若说在这样高大的树上和人动手，可真没有这本领。老张说少管闲事，那就真正地少管闲事吧。静听那树上的响声，杂乱了一阵，忽然停住。惊动的老鸦先是飞腾在半空里，绕了四棵大柏树叫着，后来也就听到扑嗤嗤陆续飞入鸟巢去，慢慢地只剩了二三只老鸦叫，最后鸦声没有了，田野里的秋虫声，随着阶檐石下的蟋蟀，又唧喳唧喳互相酬答起来。夜里还是和平常的一般，那涂刷在地面上的月华，依然是一片银光，四团树影，不过树影子歪斜着长了一点儿而已。