民国二十九年夏天，俄国人驾驶的那架飞机，看准了吒滩里那片在空中看来水波不兴的江面。在飞返重庆或成都的崇山峻岭中，驾驶员要迫降，江面是唯一的选择。天空翱翔与水上漂流都是勇者的最高境界。
吒滩里的笑水，持续时间只有十到十五秒钟。在两次笑水之间，则有十几分钟的平水。平水时，三岁的小孩也可以在水里游泳。
但是那架对准吒滩平飞下来的飞机，正好赶上十几秒钟的笑水。轻得可以浮在空中、飘在云里的飞机，只比轮船多坚持了一会，便在江水里消失得无影无踪。尽管时间极短，住在秭归城外望江村里的船工们还是迅速地驾着小木船，从飞机的舱门里救出两个老毛子。
老明的母亲不止一次地对儿子说，自己早就见过洋人。他们站在小木船上，像是两头红毛野人，身子那个高，头发那个红，就连最大胆最好奇的孩子也不敢靠得太近。